Una visita a urgencias en Estados Unidos costó en promedio 2.909 dólares en 2021 contando todo lo que se hace durante el episodio: unos 9,1 millones de pesos. Una hospitalización promedio en ese país le cuesta al hospital 16.675 dólares, unos 52 millones. Un día en la unidad de reanimación de los hospitales públicos de París se factura a 3.524,39 euros: 12,9 millones de pesos. Y traerlo de vuelta en ambulancia aérea puede llegar a 100.000 dólares, unos 313 millones.
El seguro de viaje que cubre eso, para diez días, cuesta 92.000 pesos.
Esa es la comparación completa. Lo que sigue es de dónde salió cada cifra, porque en internet abunda el "puede costar miles de dólares" y escasea el número con fuente. Todo viene de organismos públicos, tarifarios oficiales o precios que los propios hospitales publican. Convertimos con la TRM del 5 de septiembre de 2026 (3.126,08 pesos por dólar) y el euro a 3.650. Si lo lee meses después, las cifras en pesos cambiaron; las de dólares y euros no.
Estados Unidos: donde una urgencia sí lo puede arruinar
El Health Care Cost Institute revisó facturas de estadounidenses menores de 65 años asegurados por su empleador. En 2021 la consulta de urgencias sola costó en promedio 1.317 dólares (4,1 millones de pesos) y el episodio completo, con exámenes e imágenes, 2.909 dólares: 9,1 millones. Solo la consulta subió 73% en nueve años.
Un detalle que cambia todo: esos 2.909 dólares son un precio negociado entre un hospital y una aseguradora grande. Un colombiano que llega sin nada recibe la tarifa de lista, que es bastante más alta. La cifra de arriba es el piso, no el techo.
Para hospitalización la fuente es el National Inpatient Sample de la agencia federal AHRQ: en 2022 hubo 32,9 millones de hospitalizaciones con un costo agregado de 548.481 millones de dólares. La división da 16.675 dólares por estancia, unos 52 millones de pesos, y otra vez es lo que le cuesta al hospital atenderlo, no lo que dice la factura. En pacientes con seguro privado, el mismo estudio da 29.435 dólares por una fractura de miembro inferior que termina en hospitalización (unos 92 millones de pesos), 28.739 por un infarto (90 millones) y 24.800 por una septicemia (78 millones).
Por día: la Kaiser Family Foundation, con datos de la American Hospital Association, calculó el gasto hospitalario en 3.297,26 dólares por día de estancia ajustada en 2024, o sea 10,3 millones de pesos diarios. Y la ambulancia terrestre cobró en 2022 una tarifa base promedio de 718 dólares más 17 por milla: la base sola son 2,2 millones. Medicare paga 365 por lo mismo.
Si su viaje es allá, mire el seguro de viaje para Estados Unidos. Es el destino donde la diferencia entre tener y no tener póliza es más brutal.
Europa: sí le cobran, y hay tarifario público para probarlo
"En Europa la salud es gratis" es cierto para quien tiene derecho a ella. Un turista colombiano no lo tiene. La diferencia con Estados Unidos es que allá los precios están publicados en el boletín oficial y cualquiera los puede leer.
La Comunidad de Madrid fijó los suyos en la Orden 1975/2023, del BOCM del 30 de diciembre de 2023, cuyo artículo 2 menciona expresamente, en el literal d), lo cubierto por "el seguro de viajeros". Es el tarifario que su aseguradora va a pagar, o que le van a pasar a usted si no la tiene.
| En un hospital público de Madrid | Tarifa oficial | En pesos |
|---|---|---|
| Urgencia general sin ingreso | 185 € | 675.000 |
| TAC con contraste | 167 € | 610.000 |
| Ambulancia urgente urbana | 353 € | 1,3 millones |
| Apendicectomía, según gravedad | 3.994 a 15.485 € | 14,6 a 56,5 millones |
| Fractura de fémur, según gravedad | 3.758 a 7.763 € | 13,7 a 28,3 millones |
| Infarto agudo de miocardio | 3.215 a 8.316 € | 11,7 a 30,4 millones |
| Helicóptero sanitario | 7.200 € + 6.821 € la hora | 26,3 millones + 24,9 por hora |
Francia publica lo suyo con la misma claridad. La AP-HP, que agrupa los hospitales públicos de París, tiene tarifas vigentes desde el 1 de marzo de 2025: 1.619,59 euros por día en medicina (5,9 millones de pesos), 1.960,56 en cirugía (7,2 millones) y 3.524,39 en reanimación, la unidad de cuidados intensivos: 12,9 millones de pesos diarios.
Pero lo más importante de esa hoja de tarifas no es un número: es una frase. Los pacientes no afiliados al seguro de enfermedad deben pagar la totalidad de los gastos antes de su ingreso o de su consulta, sobre un presupuesto previo. No es que le manden la cuenta a Colombia. Es que le piden el dinero por adelantado.
Si va para allá, revise el seguro de viaje para Europa: la póliza se emite en euros, lo que de paso resuelve el requisito Schengen de 30.000 euros.
Asia: Tailandia tampoco es barata cuando es urgente
Bangkok Hospital publica en su propia página el precio de sus paquetes quirúrgicos. La apendicectomía por laparoscopia cuesta 225.000 baht con dos noches de hospitalización, vigente hasta el 31 de diciembre de 2026: unos 6.833 dólares, 21,4 millones de pesos. Y es el precio de un caso sin complicaciones; si el apéndice ya se perforó, el paquete deja de aplicar. Los precios "buenos" de Asia son buenos para una cirugía programada con meses de anticipación, no para la madrugada en que le duele el estómago en Bangkok.
Lo más caro de todo es volver a casa
Aquí es donde el seguro deja de ser una comodidad. El Departamento de Estado de Estados Unidos le advierte a sus propios ciudadanos, en su guía oficial de salud en el exterior, que una evacuación médica puede costar hasta 100.000 dólares —unos 313 millones de pesos— y que los hospitales extranjeros con frecuencia exigen el pago en efectivo. En otra de sus páginas el rango va de 20.000 a 200.000 dólares: entre 62 y 625 millones.
La Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de Estados Unidos (GAO) revisó más de 34.000 traslados y encontró que en 2017 el precio mediano cobrado fue de 36.400 dólares en helicóptero y 40.600 en avión de ala fija: 114 y 127 millones de pesos, y eso volando dentro de Estados Unidos. El gobierno de Canadá, en su ficha oficial de seguros de viaje, cuenta el caso de una familia que tuvo que reunir 300.000 dólares en tres días para el tratamiento y la evacuación de un familiar.
Ahora la otra columna de la tabla
Nuestro seguro no depende del destino: depende de los días, del plan y de cuántos viajan. Precios exactos para un viajero:
| Plan | Cobertura | 7 días | 10 días | 15 días |
|---|---|---|---|---|
| Lite | 30.000 USD / EUR | 58.000 | 83.000 | 125.000 |
| Estándar | 50.000 USD / EUR | 64.000 | 92.000 | 137.000 |
| Ideal | 80.000 USD / EUR | 74.000 | 105.000 | 158.000 |
| Gold | 100.000 USD / EUR | 136.000 | 194.000 | 291.000 |
Ponga las dos columnas juntas y el argumento se arma solo:
- Una visita a urgencias en Estados Unidos (9,1 millones) cuesta 99 veces el Estándar de diez días.
- Un día en cuidados intensivos en París (12,9 millones), 140 veces ese mismo plan.
- Una hospitalización promedio en Estados Unidos (52 millones), 566 veces.
- Y una urgencia sencilla en Madrid, la cifra más barata de todo el artículo (675.000 pesos), ya cuesta siete veces el seguro completo del viaje.
No hace falta adornarlo. Puede cotizar con las fechas reales de su viaje y ver el precio exacto en un minuto.
Y ahora lo que el seguro NO hace
Un artículo que solo asusta no sirve. Estos son los límites reales, mejor conocerlos antes y no en la sala de espera.
Hay un tope y no es infinito. Lite cubre 30.000, Estándar 50.000, Ideal 80.000 y Gold 100.000; en Europa en euros y en el resto del mundo en dólares. Con las cifras de arriba: para Europa, el Estándar de 50.000 euros cubre con holgura una apendicitis o una fractura de fémur en Madrid. Para Estados Unidos se queda corto frente a una hospitalización complicada y ahí lo sensato es el Gold. Pero seamos claros: si le toca una ambulancia aérea de 200.000 dólares, ni el Gold alcanza. Ningún seguro de viaje de gama estándar lo cubre todo, y quien le diga lo contrario le está vendiendo humo.
Hay límites de edad. El Gold solo se emite hasta los 69 años; el Ideal hasta los 79; Lite y Estándar hasta los 84. La cobertura más alta deja de estar disponible justo cuando más falta hace: si viaja un adulto mayor, lea antes seguro de viaje para adultos mayores.
Las preexistencias tienen reglas aparte. Una enfermedad que usted ya tenía antes de salir no se trata como una urgencia nueva; está explicado en seguro de viaje y preexistencias.
Tiene que llamar antes de ir al médico. Es el error que más reclamaciones tumba: la persona va a la clínica, paga y después pide el reembolso. Casi todas las asistencias exigen llamar a la central antes de recibir atención, salvo emergencia vital; el procedimiento está en cómo usar el seguro de viaje.
No es un seguro de todo. Cubre asistencia médica en viaje, no tratamientos electivos ni chequeos, y cancelar el viaje es otra póliza; el detalle está en qué cubre un seguro de viaje. Y su EPS no lo salva: ese malentendido, el más caro de todos, lo desarmamos en si la EPS o la medicina prepagada cubren en el exterior.
Preguntas frecuentes
¿La EPS me cubre si me enfermo en el exterior?
No. El sistema de salud colombiano cubre en Colombia. Algunos planes de medicina prepagada tienen coberturas internacionales limitadas, con topes bajos y condiciones estrictas, pero no reemplazan un seguro de viaje. Revise su contrato antes de asumirlo.
Si voy a urgencias en España, ¿no me atienden gratis por ser una urgencia?
Lo atienden. Y después le facturan. La Orden 1975/2023 de la Comunidad de Madrid fija esa factura en 185 euros por una urgencia sin ingreso, más cada examen aparte. Si termina hospitalizado, la cuenta se va a miles de euros. En Francia es igual, con el agravante de que piden el pago por adelantado.
¿Treinta mil de cobertura alcanzan?
Depende del destino. Para Europa, 30.000 euros es el mínimo que exige la visa Schengen y cubre la mayoría de urgencias y varias cirugías del tarifario público. Para Estados Unidos, con hospitalizaciones que promedian 16.675 dólares de costo y facturas bastante mayores, se agotan rápido: ahí el Estándar es el mínimo razonable y el Gold el que de verdad tranquiliza. Le sirve cómo elegir el plan.
¿Qué pasa si simplemente no pago la factura del hospital?
En muchos sitios ni llega a ese punto: en los hospitales públicos de París exigen pagar la totalidad antes de ingresar, y el Departamento de Estado advierte que los hospitales extranjeros con frecuencia piden efectivo. Donde sí lo atienden primero, la deuda pasa a cobranza como cualquier otra.
¿Cuánto me cuesta a mí, con mis fechas?
El precio depende de los días, del plan y de cuántos viajan, no del destino. Un Estándar de diez días para una persona son 92.000 pesos. Meta sus fechas en el cotizador y le sale el número exacto, sin llamadas ni asesor.
