Visitar Cusco y Machu Picchu es cumplir uno de los grandes sueños de viaje de cualquier colombiano: caminar entre ruinas incas, respirar los Andes y ver de cerca una de las maravillas del mundo. Pero para disfrutarlo de verdad hay que planear bien: las entradas a Machu Picchu se agotan, la altura puede jugarte una mala pasada y las distancias no son cortas. En esta guía te contamos todo con claridad y cariño: qué ver en Cusco, cómo llegar a Machu Picchu, cómo prevenir el soroche, cuántos días necesitas, cuánto cuesta y cuándo ir.
Cusco: Plaza de Armas, San Blas y el ombligo del imperio inca
Cusco fue la capital del Imperio Inca y hoy es una ciudad hermosa que mezcla piedra ancestral con arquitectura colonial. El punto de partida es la Plaza de Armas, rodeada de la Catedral y la Iglesia de la Compañía de Jesús, con montañas de fondo. Es el corazón de la ciudad y el mejor lugar para empezar a caminar (despacio, por la altura).
Otros imperdibles dentro de Cusco:
- Barrio de San Blas: callecitas empinadas, talleres de artesanos, cafés con vista y el ambiente más bohemio de la ciudad.
- Qorikancha: el antiguo templo del sol inca, sobre el que se construyó un convento; una muestra perfecta de las dos épocas.
- Sacsayhuamán: una fortaleza inca en las afueras, con muros de piedras gigantes encajadas a la perfección.
- Mercado de San Pedro: ideal para probar jugos, comida local y comprar recuerdos a buen precio.
Dedícale a Cusco al menos dos días. Además, la ciudad está a unos 3.400 metros sobre el nivel del mar, así que estos primeros días también te sirven para aclimatarte antes de cualquier caminata exigente.
Valle Sagrado de los Incas
Entre Cusco y Machu Picchu se extiende el Valle Sagrado, una zona de paisajes verdes, ríos y pueblos con sitios arqueológicos increíbles. Recorrerlo es casi obligatorio y, además, ayuda a la aclimatación porque está a menor altura que Cusco. Los imprescindibles son:
- Pisac: con sus terrazas incas y un mercado artesanal muy famoso.
- Ollantaytambo: una fortaleza impresionante y, además, el pueblo desde donde sale el tren a Machu Picchu.
- Maras y Moray: las salineras escalonadas y los andenes circulares que los incas usaban como laboratorio agrícola.
- Chinchero: pueblo tradicional donde verás a tejedoras trabajando la lana como hace siglos.
Muchos atractivos del Valle Sagrado y de Cusco se visitan con el Boleto Turístico, un pase que agrupa varios sitios. Calcula entre USD 20 y USD 40 según la modalidad. Puedes recorrer el valle por tu cuenta o con un tour de un día.
Machu Picchu: cómo llegar y comprar las entradas
Llegamos a la joya de la corona. Machu Picchu no tiene carretera directa, así que llegar es parte de la aventura. La ruta más común es esta:
- Desde Cusco u Ollantaytambo tomas el tren hacia Aguas Calientes (también llamado Machu Picchu Pueblo), el pueblo a los pies de la montaña. El tren turístico cuesta, ida y vuelta, entre USD 60 y USD 150 aproximadamente según la categoría y el horario.
- Desde Aguas Calientes subes en bus unos 25 minutos hasta la entrada de la ciudadela (o caminas si estás en forma y con tiempo).
El punto más importante: compra tus entradas a Machu Picchu con mucha anticipación, idealmente uno o dos meses antes, porque los cupos diarios son limitados y en temporada alta se agotan. La entrada a la ciudadela ronda los USD 45 a USD 55; si quieres subir a la montaña Huayna Picchu o a la montaña Machu Picchu, se paga un adicional y esos cupos vuelan aún más rápido. Hay distintos circuitos y horarios: revísalos bien y contrata un guía en la entrada para entender lo que estás viendo.
Un consejo honesto: quédate a dormir en Aguas Calientes la noche anterior para subir tempranito y evitar hacer todo el trayecto en un solo día maratónico.
Mal de altura (soroche): cómo prevenirlo
Este tema merece su propio apartado porque muchos colombianos lo subestiman. El soroche o mal de altura aparece por la baja cantidad de oxígeno en los Andes y puede causar dolor de cabeza, náuseas, mareo y cansancio. Bogotá está alta, sí, pero Cusco está más arriba, así que no te confíes. Para prevenirlo:
- Aclimatación: tómalo con calma los primeros dos días; no llegues corriendo a hacer caminatas exigentes.
- Hidratación: toma mucha agua y evita el alcohol al principio.
- Comidas ligeras: come liviano los primeros días.
- Mate de coca: la infusión tradicional ayuda a muchos viajeros; en todos lados te la ofrecen.
- Consulta médica: si tienes condiciones de salud, pregúntale a tu médico antes de viajar por pastillas para la altura.
Y aquí una recomendación que no es negociable: viaja con un seguro de viaje que cubra emergencias médicas. Una descompensación por altura o cualquier imprevisto en zona de montaña puede ser costoso, y tu EPS colombiana no te cubre fuera del país. Mejor ir tranquilo y cubierto.
Montaña de 7 Colores y otras aventuras
Si te queda energía y días, la Montaña de 7 Colores (Vinicunca) se ha vuelto uno de los planes más buscados. Es un paisaje surreal de franjas de colores por los minerales del suelo, pero atención: está por encima de los 5.000 metros, así que solo intenta subir si ya estás bien aclimatado. La caminata final es exigente por la altura, aunque hay opción de caballo en parte del trayecto. Los tours de un día desde Cusco rondan los USD 25 a USD 60 según lo que incluyan, y suelen salir de madrugada.
Otras alternativas si buscas menos gente son la montaña de Palccoyo (más accesible) o, para los aventureros, caminatas como el famoso Camino Inca hacia Machu Picchu, que requiere reserva con muchos meses de anticipación y guía autorizado. Y si te gusta la naturaleza, la Laguna Humantay, de un turquesa intenso al pie de un nevado, es otra excursión de día muy popular desde Cusco.
No te vayas de Cusco sin probar su cocina, que es una de las mejores del continente. Anímate con un buen lomo saltado, una sopa caliente que reconforta en el frío andino, el cuy si eres curioso, o el famoso ceviche peruano. Para acompañar, la chicha morada es una bebida dulce a base de maíz que encanta. Comer en los mercados o en las picanterías locales es delicioso y mucho más económico que en los restaurantes turísticos de la Plaza de Armas.
Transporte, cuántos días, presupuesto y mejor época
La mayoría de colombianos llega en vuelo a Lima y de ahí toma otro vuelo a Cusco (alrededor de una hora). Dentro de Cusco te mueves a pie, en taxi o en tours; para el Valle Sagrado y Machu Picchu conviene combinar transporte terrestre y tren. Para no perderte y coordinar traslados, activa una eSIM antes de salir de Colombia y llega con datos desde el aeropuerto. Es digital, se instala con un código QR y funciona en un solo dispositivo compatible a la vez. Eso sí, ten presente que en zonas de montaña y dentro de la ciudadela la señal puede ser limitada, así que descarga tus mapas y entradas sin conexión.
Sobre los días, esta es una buena base:
- Mínimo 4 días: Cusco y Machu Picchu con lo justo.
- 5 a 6 días: lo ideal, sumando Valle Sagrado y aclimatación con calma.
- 7 días o más: si quieres agregar la Montaña de 7 Colores o alguna caminata.
En cuanto al presupuesto, estos son rangos diarios aproximados por persona, sin contar los vuelos ni las entradas grandes como Machu Picchu:
- Económico: entre USD 35 y USD 60 (hospedajes sencillos, comida local, transporte compartido).
- Medio: entre USD 70 y USD 130 (hoteles cómodos, restaurantes, tours guiados).
- Cómodo: desde USD 150 en adelante (hoteles de categoría, tren de gama alta, experiencias privadas).
Recuerda sumar aparte la entrada y el tren a Machu Picchu, que son los gastos más grandes. La mejor época es la temporada seca, de mayo a septiembre, con días soleados ideales para caminar (aunque las noches son frías y hay más turistas). La temporada de lluvias va de noviembre a marzo, con precios más bajos pero mayor probabilidad de lluvia y neblina; en febrero suele cerrarse el Camino Inca por mantenimiento. Si quieres que te armen la logística completa, revisa los paquetes de viaje disponibles.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos días necesito para conocer Cusco y Machu Picchu?
Con 4 días ves lo esencial, pero lo ideal son 5 o 6 días para incluir el Valle Sagrado y aclimatarte con calma. Si quieres sumar la Montaña de 7 Colores o una caminata, calcula 7 días o más.
¿Con cuánta anticipación debo comprar las entradas a Machu Picchu?
Al menos uno o dos meses antes, porque los cupos diarios son limitados y se agotan en temporada alta. Si planeas subir a Huayna Picchu o a la montaña Machu Picchu, resérvalas aún antes, ya que esos espacios vuelan muy rápido.
¿Cómo prevengo el mal de altura en Cusco?
Tómalo con calma los primeros dos días, hidrátate bien, come liviano, evita el alcohol al inicio y prueba el mate de coca. Si tienes alguna condición de salud, consulta a tu médico antes de viajar y viaja siempre con seguro médico.
¿Cuánto cuesta un viaje a Cusco y Machu Picchu desde Colombia?
Sin contar vuelos ni la entrada a Machu Picchu, calcula entre USD 35 y USD 60 diarios en plan económico, de USD 70 a USD 130 en plan medio, y desde USD 150 si buscas más comodidad. Ten en cuenta que el tren y la entrada a la ciudadela son los gastos más altos aparte.
¿Necesito seguro de viaje e internet para ir a Perú?
El seguro de viaje es muy recomendable porque tu EPS no cubre emergencias en el exterior y la altura puede complicarse. Para mantenerte conectado, activa una eSIM antes de salir; recuerda descargar mapas y entradas sin conexión porque en la montaña la señal es limitada.
